Точную дату, когда был основан Оксфордский университет, к сожалению, мы не знаем, однако из старинных документов известно, что обучение тут велось еще в далеком 1096 году. В 1167 году началось быстрое развитие университета и превращение его в один из крупнейших мировых образовательных центров: дело в том, что французский король Генрих II издал указ, согласно которому англичане не могли больше учиться в Парижском университете, поэтому желающим грызть гранит науки пришлось искать учебное заведение на родине. Оксфорд стал тем местам, куда устремились молодые умы.

Сначала Оксфорд, как и все высшие учебные заведения Средневековья, был исключительно местом подготовки будущих священнослужителей, однако постепенно он стал практически обязательным учебным заведением для представителей высшего общества. До сих пор Оксфорд является одним из самых престижных и знаменитых университетов мира.

Оксфорд - это коллегиальный университет, то есть его структура состоит из центрального университета (Central University) и колледжей (colleges). Центральный университет включает академические департаменты и исследовательские центры, а также административные отделы, библиотеки и музеи. Колледжей в Оксфорде 38. Это самоуправляемые и самофинансируемые независимые учебные заведения, которые относятся к центральному университету. Кроме того, существуют шесть общежитий (private halls), основанных религиозными орденами. Общежития не имеют статус колледжа и до сих пор носят христианский характер.

У центрального университета и колледжей разные функции.

Университет определяет содержание учебных курсов, по которым ведется преподавание в колледжах, организует лекции, семинары и лабораторную работу, предоставляет ресурсы для преподавания и обучения (библиотеки, лаборатории, музеи, компьютерные классы и т.д.), оказывает административные услуги, занимается приемом и экзаменовкой студентов магистратуры и аспирантуры и определяет систему оценки знаний, а также присуждает ученые степени.

Колледжи отвечают за прием студентов бакалавриата, а также отбор студентов магистратуры после того, как они зачислены в университет, предоставляют студентам жилье, питание, библиотеки, возможности для занятия спортом и участия в работе студенческих клубов. Кроме того, колледжи ответственны за обучение студентов бакалавриата.

Считается, что именно коллегиальная структура Оксфорда является залогом успеха университета. Его студенты, с одной стороны, принадлежат к крупному всемирно признанному университету, а с другой, имеют возможность обучаться в небольшом междисциплинарном сообществе. Таким образом структура Оксфорда помогает наладить связь между ведущими учеными и студентами из разных областей знаний, возрастных групп, стран и культур. Междисциплинарный подход - визитная карточка Оксфорда и его гордость.

Еще одна особенность Оксфорда - его система тьюторства. Она предполагает, что у каждого студента есть наставник (тьютор) по выбранной специальности.

Помимо колледжей, при Оксфорде существует престижная бизнес-школа Саид, где за два года можно получить степень MBA.